同学见而讶服。盖诸人多世家子，庭训甚严，目之所及，不出《大学》、《中庸》、十三经耳。艳诗只见于《诗经》，同学黎子建向读“关关雎鸠，在河之洲”，塾师解曰：“此文王后妃之德也。”同学范德化尝读“有女怀春，吉士诱之”，塾师解曰：“此春日男女同游，思无邪也。”范曰：“今春光正好，吾当携女同游。”塾师勃然作色，“汝读《诗》未熟，竟敢妄为吉士？”今见加之艳词，咸称羡。加曰：“吾技止雕虫，柳屯田先生真雕龙也。”遂私授诸人柳词，“多情自古伤离别”、“杨柳岸晓风残月”寻遍传于书院。黎、范尤爱《乐章集》，自命“柳丝”。

加询米店觅沙华不辍，而无所得，甚忧；又见米价日高，钱囊日虚，益增甚忧。而米商多囤积居奇，更以沙杂于米中卖，复牟暴利。民皆怨，诉诸有司。吴知府怒骂商人无行，遂课米商以重税，令小吏时访米店，有不法者辄严惩。民皆以吴知府为明吏，咸誉之。米商不堪其政，密以重金贿吴知府及众吏，其政竟名存而实亡。民更深陷于苦，大失望。有乡民私运米来省城卖，价平而质优，民俱迎之。米商乃潜使游民殴之，复暗结官府，以秽乱市井驱之。省城之民，终以“沙米”果腹。城中小儿皆唱：“沙加米，米加沙，不得食，披袈裟。”

一日，加至恒源米店，店主曰：“我曾与沙家为邻，彼人甚奸，囤米极多，低进高出，乃成大富。更于城内广开分号，挤兑同行，高抬米价。米商与众民皆恨之，合谋告于官府。知府见民意如此，乃开官仓以平米价，沙家米店因大伤，不久即关张。”加离座急问：“然则沙家何处去也？”店主曰：“不知。”加颓然而坐，唯叹息。良久，方问曰：“彼知府即今之吴知府邪？”店主曰：“否，乃前任张知府也。有米商深恨之，求相熟之御史参于京城，弹其丰年之时，非旱非涝，私开官仓，于律不合。张知府竟以此革职，告老还乡矣。”加复叹息，拜谢而辞。

书院师生亦痛其米贵，议上书请于吴知府。加以向之所闻，谓知府非贤，上书无益，然不忍拂众意，亦具名其上。遂于冬月初一日，师生二十余人，正衣冠，诣府衙。民有知之者数十人随之往。吴知府亦正衣冠，肃然受书，令诸人俱录姓字、住所，谓慎待民意，然兹事体大，须从长计议。俟府衙诸官议后，将咨于诸人，故留其名址。诸人乃喜而散去。

初三夜，捕快皂吏出，尽缉名录诸民，羁于监。师生闻之失色，谋远遁避祸。加曰：“无妨，祸不及吾辈也。苟知府欲拘我等，今诸君皆已在狱，逃之何及？吾度知府不愿加罪读书人，畏天下人之议论也，此其一；诸君多世家子，朝中有人，知府亦忌之，此其二。有此二者，诸君诚勿虑也。”诸人称善，遂议救诸民之策，思求于家中在朝之长者。

十五日，传五人死于监，一人捉迷藏死，一人噩梦死，一人笑死，一人哭死，一人雷死。二十八日，朝中书至，余人乃得释，皆菜色。俄而传狱中设金木水火土五刑……其事遂平，而米价依旧。

入腊，加以囊中羞涩，不得归，但读书。父书至，谓诸人皆安好勿念云云，加复书，言寻沙华不果，有所思，其余皆好，并附彼岸花之种，冀可植于家。春节，同学俱已归家，加独登凤凰楼，“登兹楼以四望兮，聊暇日以销忧。” “不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收”，亦不甚思乡；“想佳人，妆楼颙望”，唯有叹息。

元夜，与同学往凤凰楼观灯。途中忽闻凤凰楼失火，或曰有王大户于楼前放焰火，火星溅于楼，遂燃。幸其时尚早，月未上柳梢头，楼中人稀，尽为少年男女，皆脱去。后传有男女人约黄昏，方郎情妾意，品月之圆白，忽见火起，男则执手而掷手，逃之夭夭，遂为笑谈。众负水而救火，局面大坏，终以火盛，楼几烧尽。

巷议沸腾，皆斥王大户之过。未几吴知府下“封口令”：有论此事者，必法办。民声遂息。书院诸生多忿，谓“防民之口，甚于防川”，民皆不言，事如何谐？吴知府闻之，二月初八日视书院，正衣冠，正色曰：“古之典籍，圣人所言而外，颇多不宜。譬如子贡曰：‘君子之过也，如日月之食焉：过也，人皆见之；更也，人皆仰之。’此大背圣人之教！夫君子有过，岂非小人乎？诸君处圣朝，宜正心诚意，非礼勿视，非礼勿言，方为圣人之徒。”